日本的美食是众所周知的，在我看来，即使是最高的赞誉也不会夸大其词。这里有寿司——从传送带寿司到高价的omakase——拉面、荞麦面、天妇罗，还有无穷无尽的街头快餐。说到与食物搭配的饮料，日本威士忌和清酒是我最喜欢的饮料之一（尽管正如我在东京和京都旅行后不久了解到的那样，一些最稀有的老式波旁威士忌也可以在该国找到）。
然而，有一种饮料在日本几乎无处不在，也是外出就餐文化的核心，却没有得到同样的关注：烧酒。
烧酒是日本最古老的蒸馏酒精饮料。关于这种精神的提及至少可以追溯到 1559 年，当时在神社工作的木匠在木头上雕刻了“神社的首席神道祭司非常吝啬，以至于他从来没有给我们烧酒喝过”。
今天，烧酒是日本最畅销的烈酒。有 43 种经批准的烧酒原料——大米、大麦、红薯、萝卜和甘蔗，仅举几例。与清酒、味噌和其他日本食品和饮料一样，烧酒主要由酒曲定义。这种接种了霉菌的发酵剂（最常见的是接种了米曲霉的米饭或大豆）启动了发酵过程，并为每个酒曲增添了独特的风味。把它想象成酸面团发酵剂如何影响一条面包的最终风味。
烧酒的低酒精度（通常低于 30%）和温和的风味使其成为一种多功能饮料。在日本，它可以在鸡尾酒中、冰块上或热水中享用。最受欢迎的烧酒消费方式之一是高球，称为chu-hi，这是烧酒高球的缩写。酒吧用苏打水、柠檬汁和果汁制作各种chu-hi，自动售货机和便利店出售罐头。
“当你去日本旅行时，试着去任何类型的日本餐厅或居酒屋，”二阶堂修藏的第八代社长二阶堂雄一（Yuichi Nikaido）在电子邮件中说。“他们中的大多数人都提供烧酒，这会让你了解烧酒在日本有多受欢迎。尝试从数百个可用的品牌中找到您最喜欢的瓶子。然后，在你的瓶子上做标记，回来再次享用你的烧酒，体验成为居酒屋常客的喜悦。
二阶堂品牌因创造了第一个 100% 大麦酒曲烧酒而受到赞誉。家族企业于1866年在大分县海滨小镇肥治市成立，至今仍由家族经营八代。1949年，生产重点从清酒转向烧酒。然后，大米短缺和经济困难时期促使公司进行创新，二阶堂公司的第六代社长开发了一种制作 100% 大麦烧酒 （mugi） 的方法。第一瓶酒于 1973 年问世。它成为大分县地区的最爱，然后在整个日本流行起来。
如今，该品牌由二阶堂雄一领导，他的弟弟二阶堂明宏（Akihiro Nikaido）在清酒酿造和泡盛（一种原产于冲绳的蒸馏米酒）的生产方面学习和工作多年后，担任所有二阶堂品牌的生产经理。
二阶堂的两款核心烧酒表达方式，Oita Mugi Shochu 和 Kitchom（陈年大分 Mugi 烧酒）现已首次在美国上市。多年来，烧酒一直被误解。这在很大程度上是由于一些法律要求烧酒酒精含量在24%或以下，以烧酒的名义出售 – 一种早于烧酒的韩国饮料。
这一步骤可以帮助弥合在前往该国之前了解日本餐饮习俗的差距。
“与欧洲、美国和其他亚洲国家相比，日本是独一无二的，因为我们从头到尾都在喝烧酒，这是一种烈酒（如果你见过俄罗斯的伏特加和中国的烧刀子，你就会改变这个认知）”二阶堂雄一说。“即使在聚会上，也经常会有几道配菜和小吃来搭配烧酒或清酒，然后最后上主菜。我认为日本料理的一个显着特点是菜单的设计假设是会消耗像烧酒这样的烈酒;食物实际上是调味的，可以与烧酒搭配得很好。
我赶上了二阶堂，以更多地了解这种独特的日本精神，任何到该国的旅行者都应该对这种精神有基本的了解。
由于威士忌高球的普及，美国人现在对高球更加熟悉，尤其是在日本威士忌方面。关于烧酒高球，你希望人们了解的第一件事是什么？
二阶堂雄一：与威士忌一样，烧酒是日本最受欢迎的烈酒类别之一。我们称烧酒高球为“chu-hi”，它是“烧酒”中最后三个字母和“highball”中前两个字母的组合。通过在高球中使用烧酒，您可以实现以下几点：首先，您以一种人们已经熟悉的方式呈现这种精神。其次，烧酒的酒精含量通常在 24% 左右。因此，对于那些想要比威士忌辛烷值低一点但仍想享受成人饮料的人来说，烧酒是一个很好的选择。最后，碳酸化增加了清爽的品质，使其在各种情况下都具有吸引力，例如在夏天、在海滩上或观看体育比赛时。在酒吧慢慢喝烈酒是件好事，但我们也建议将其做成高球，并与朋友在友好的氛围中饮用。
除了将一些烧酒与苏打水混合之外，还有什么让合适的烧酒高球与众不同？
在日本，“chu-hi”或“chuhai”（烧酒高球）不仅仅是烧酒与苏打水混合，还添加了各种口味和水果，以找到您最喜欢的饮用方式。烧酒高球最好的部分是您可以通过多种方式饮用它，例如使其变甜、变干或酒精含量更高。您只需要一瓶烧酒即可与朋友一起享用。
烧酒历史悠久。你从哪里开始？
烧酒有大约500年的饮酒历史。当您想到日本时，您可能会想到清酒，但烧酒的品牌与清酒一样多，并且通过日常技术的改进而发展。如果你能相信的话，烧酒在日本比清酒更常见。
烧酒在日本通常如何消费？
在日本，人们在吃饭时喝烧酒。你可以把它想象成葡萄酒在意大利和法国等欧洲国家所扮演的角色。烧酒的吸引力之一是它带出食物的味道，同时让您感受到食材的味道。在日本的居酒屋餐厅，你实际上可以在瓶颈链上写下你的名字，把它放在架子上，当你回到那家餐厅时，你可以喝它。烧酒通常与任何食物搭配。在家里，人们在吃饭时也会喝自己喜欢的烧酒。在日本，所有年龄、社会经济水平和性别的人都喜欢烧酒。
